Структура вотчины в Италии представляла собой следующее — распространено было 2 типа — домен + крестьянские держания, и крестьянские держания, домена нет, т.е. к XII в. повсеместно домениальная запашка становится незначительной, поэтому полевая барщина составляла всего несколько дней в году. В основном барщина сводилась к транспортной повинности, нередко с харчами. Небольшая роль собственного хозяйства вотчинников была обусловлена своеобразием экономического и социального статуса землевладельцев — многие из которых являлись городскими жителями, торговцами, ростовщиками, ремесленниками, лицами свободных профессий, членами городской администрации. Поэтом их вотчинное хозяйство было тесно связано с городским хозяйством. Все это определило и особый путь эволюции феодальной земельной ренты — от значительного распространения денежной ренты (наряду с продуктовой и барщиной) в раннее средневековье до почти повсеместного преобладания ренты продуктами в Северной и Средней Италии в XIII-XIV вв.
Наиболее многочисленную категорию феодально-зависимых крестьян в Северной и Средней Италии составляли либеллярии, эмфитевты и иные наследственные держатели. Специфика их экономического и правового статуса была в обладании ими широкими правми распоряжения держаниями, близкими к собственности — они могли сдавать землю в субаренду, дарить, продавать, как соблюдая право предпочтительной покупки собственником земли, так и не ставя его в известность об этом. Поэтом уплата за ввод в держание была высока, в несколько раз превышая чинш. Либеллярии должны были уплачивать чинш, исполнять транспортную повинность, принимать посланца господина или его самого, подчиняться судебной власти собственника, вносить плату за пастьбу скота на господской земле, за покос травы. Как члены сельских коммун должны были уплачивать поимущественные и подымные налоги в пользу коммуны и города. XIII в. — в Италии время освобождения сервов и колонов от наиболее тяжелых форм личной зависимости. Инициаторами освобождения выступили города. Так, в 1257 г. появилась «Райская книга» Болоньи, по которой личная зависимость крестьян округи этого города была аннулирована. В конце XIII в. Флоренция освободила 6000 крестьян, правда, только тех сеньоров, которые не признали власть Флоренции. Но можно говорить, что процесс освобождения крестьян шел повсеместно.
В Северной и Средней Италии в XIV-XV вв. в положении большей части крестьянства произошли изменения. Традиционные либеллярные и наследственные держания иного типа сменялись краткосрочной арендой — испольщиной и аффиктом (affitto — аренда за фиксированный денежный или натуральный чинш — фикт). Объектом аренды исполу — медзадрии на подере (mezzadria poderale) были чаще всего подере — компактные участки земли — до 20-30 и более га, сдававшиеся 1-2-3 крестьянским семьям, совместно ведущим хозяйство. Хозяйство здесь велось по типу поликультуры. Существуют особенности медзадрии в Северной и Средней Италии. В Средней Италии — при этой форме аренды в издержках производства, воспроизводстве принимал участие и земельный собственник — кроме земли он предоставлял арендатору (в кредит) часть семян, на участках нови давал ссуду на приобретении скота, порой мог оплатить дополнительные работы по насаждению виноградных лоз, перекопке виноградников, проведении канавок и т.д. Арендатор-испольщик — не прежний владелец земли, ведущий самостоятельно хозяйство, подобно либеллярию. Он не может самостоятельно вести хозяйство, нет средств, хотя большую часть работ он выполняет сам. Он полностью или частично покупает скот, доставляет навоз и т.д., но не имеет никаких прав на арендуемый участок. Он не только не может отчуждать держание (дарить, продавать, закладывать), но не может по своему усмотрению хозяйственно его использовать, не может производить агротехнические преобразования, если последние не были обусловлены договором и не осуществлялись по желанию и указанию собственника, т.е. в Италии фермерская аренда с применением наемного труда не получила заметного распространения (особенно в Тоскане)) вплоть до XVIII в. Каково положение испольщика? Должен сдать собственнику ½ урожая «всех плодов», т.е. зерновых, вина, фруктов, и т.п., арендатор выполняет на участке работы: по расширению пашни, насаждению виноградных лоз, фруктовых деревьев, приготовлению вина определенного количества, сусла, масла и т.д. В XIV в. эти работы частично оплачивались или записывались в счет долга, но чаще всего производились за счет арендатора. В XIV и в XV вв. + «доп. дары» — куры, яйца, свинина, баранина. Покинуть свой участок испольщик мог, только рассчитавшись полностью с землевладельцем и оставив новому арендатору навоз, солому, мякину и пр. Скот покупал на рынке, ½ стоимости скота собственник возмещал арендатору, также как и ½ стоимости семян (чаще бобовых, но не главной культуры — пшеницы), но и эти суммы давались в долг. Исследования показывают, что в итоге того, что оставалось у испольщика хватало только, чтобы покрыть самые насущные потребности, не оставляя ему никаких излишков. На рынке покупал скот, семена для хозяйства, или продавал — часть вина, чтобы купить пшеницу, пшено, бобы, предметы одежды и обуви. Земельные собственники, которым принадлежали десятки и сотни подере, сданных в аренду, продавали на городском рынке до ½ и более урожая. Арендатору чаще всего не хватало доли его урожая даже для обеспечения его потребностей, поэтому хроническая задолженность испольщика — обычное явление итальянской деревни. Поэтому испольщики прибегали к сторонним заработкам, работе по найму в соседней деревне, их жены пряли и ткали на цехи Лана или Калимала, позже Сеты. Флорентийский купец XIV в. Паоло да Чертальдо отмечает постоянно существующее и испольщиков чувство недовольства и вражды по отношению к своим господам. Он советовал пополану-землевладельцу по возможности избегать встреч с крестьянами в праздничные дни, когда они «разгорячены от вина», а посещать их в будни, во время полевых работ, когда они «спокойны» и «покорны». Арендаторы мелких парцелл (испольщики или аффиктарии) должны были осуществлять расходы за свой счет в отличие от держателей более крупных земельных держаний. Землевладелец или вообще не принимал участие в расходах или принимал минимальное участие. Хозяйства такого рода были выгодны для собственника, чем подере. Арендатор парцелл мог себя обеспечить средствами для существования только в ½ необходимого, поэтому занимался ремеслом, торговлей, поденной работой и т.д.
На Севере Италии (в Ломбардии) путь испольщины и аффикта был другим. В долине р. По расширялась зона орошаемых лугов с применением новых гидротехнических сооружений. В конце XIV-начале XV вв. здесь стала распространяться крупная аренда, в которой возникают элементы капиталистического предпринимательства с постоянным использованием наемного труда. Наибольшее развитие получила аренда 3-4 арендаторами большого участка луга с целью производства сена на продажу или крупный аффикт пашни с уплатой чинша натурой — зерном. Арендаторы сдавали землю в субаренду, нанимали батраков. Размеры подере увеличились в XVI в. (включая луг и пашню). Расширялась и сдача в аренду скота (сочида). Итак, главной фигурой в XIV-XV вв. в деревне стал арендатор-испольщик. Предпосылками медзадрии стала концентрация в руках пополанов земельных владений. Переход к испольщине был прогрессивным, так как испольщина — переходная форма от феодальной ренты к капиталистической, но в итальянской деревне все расходы падали на арендатора.
Одна из главных черт средневековой Италии — более высокий, по сравнению с другими странами Европы, общий уровень урбанизации и городской цивилизации. Иноземцев в разные столетия неизменно поражала необычайная экономическая активность, богатства, политическая свобода, само множество процветающих итальянских городов. Лишь со временем и только в Нидерландах масштабы урбанизации начали приближаться к итальянским меркам. Античные города — Турин, Милан, Верона, Парма, Модена, Болонья, Флоренция и др. В раннее средневековье в итальянском обществе сложилась иерархия правового и административного статуса городов. Епископские центры (их было около 300 во всей Италии) имели статус собственно города (cittá). Далее шли бурги (borghi), замки (castelli) с торгово-ремесленным населением и другие поселения городского типа (terre). Среди различных областей Италии особенно высоким был процент урбанизации в Тоскане, в Центральной Италии — 26,3 % в XIII в. Другие страны Европы такого показателя и то не везде смогли достичь к XV в. Рано стала проявляться специализация городов — Милан — оружие, Лукка — тонкие сукна, изготовленные из французской и испанской шерсти, Венеция — стекло, бархат, парча, соль, кораблестроение, Генуя, Пиза — кораблестроение, Флоренция — сукна.
Коммунальное движение в Италии началось в XI-XII вв. Юридически статус коммуны даровался жалованной хартией немецкого императора — как верховного сюзерена итальянских земель, иногда хартии жаловали папы. Например, коммуна Милана провозглашена в 1098 г., консулы появились в 1117 г. Коллегия консулов выбиралась от 3 групп населения — богатого купечества, вальвассоров и капитанов, т.е. рыцарей и средних феодалов. В XIII в. города-коммуны Северной и Средней Италии превратились в независимые государства, которых было около 70. В Центре Италии исключение составляли Рим и другие города папской области, где все попытки установить коммунальное управление подавлялись. На юге — в XI в. города пользовались широкими правами самоуправления, но положение изменилось после завоевания Италии норманнами во второй половине этого столетия и образования в 1130 г. Сицилийского королевства.
