Феодальная иерархия в Германии оформилась не ранее второй половины XII в. В Саксонском и Швабском зерцалах она выступает как иерархия 6 и 7 военных щитов. Саксонское зерцало характеризует иерархию щитов так: «королю принадлежит первый щит, епископам, аббатам, аббатисам — второй, светским князьям — третий, свободным господам — пятый, их людям — шестой, седьмого щита нет». Швабское зерцало добавляет еще 7 щит, принадлежавший всем людям остальным рыцарского звания. Во главе иерархии стоял король — верховный сюзерен. Его сюзеренная власть распространялась, прежде всего, на князей, получавших непосредственно королевскую инвеституру, а через них — и на три остальных нижестоящих щита. Лен мог инфеодироваться 6 раз. Так, князь церкви, держащий лен от короля, мог пожаловать его светскому князю, светский князь — «свободному господину», этот — своему вассалу, последний — вассалу шестого щита, дальше лен не инфеодировался. Ленные отношения в Германии были в такой же степени запутаны. Герцог Саксонский являлся князем и вассалом императора, но одновременно — вассал епископа Бамберга; герцог Баварский — не только князь, но и вассал аббата Фульдского. Ленное право не запрещало вступать в вассальные связи с каким угодно количеством лиц и притом любой территориальной и государственной принадлежности. Нормы немецкого ленного не распространялись на вассальные отношения с чужестранными феодалами. Вступление в вассальную зависимость к французскому сеньору не нарушало сословной чести даже самого высокого немецкого князя. Многие немецкие феодалы состояли в вассальной зависимости от феодалов Франции, иные имели чиншевые лены от французского короля. Функции короля как главы государства были шире его функций как верховного сюзерена. Король обладал высшей судебной властью на территории всей страны, как по ленным делам, так и по делам общего характера. Он пользовался регалиями, дававшими доходы сверх тех, которые поступали из домена. Характерной особенностью вассально-ленных отношений в Германии была централизация повинностей вассалов при децентрализации их зависимости от высших по иерархии сеньоров. Вассал знал только своего прямого сеньора, но через его посредство должен был служить верховному сеньору — королю.

В XI-XIII вв. в Германии получает дальнейшее развитие сеньория, которая получила название грундгершафт. Суть термина — «власть вотчинника над людьми, возникающая вследствие его наследственных прав на землю, на которой эти люди живут» (Лютге, 1969), или грундгершафт — это организация по присвоению феодалом прибавочного труда крестьян (Сказкин, 1968), т.е. грундгершафт — феодальная земельная собственность и связанные с нею права на феодально-зависимых крестьян. Сеньория включала в себя — 1. барское хозяйство, т.е. господский двор и домениальные земли; 2 — крестьянские земли. У сеньора — власть поземельная, личная, судебная. Сельское население пестрое по юридическому положению. Были дворовые — у которых личная несвобода наследственная, крестьяне-держатели сохраняли свою зависимость от данного сеньора до тех пор, пока владели от него держанием, были крестьяне, которые пользовались теми или иными дополнительными правами-свободами, но все эти категории крестьянства в той или иной степени зависели от феодалов. Общей тенденцией для XI-XIII вв. было нивелирование всех категорий крестьянства в единую категорию зависимых крестьян. Параллельно с укреплением и распространением грундгершафта (барщинно-дворовой системы эксплуатации крестьян) возникает и другая форма сеньории — судебно-политическая «баннгершафт». Крупные феодалы — герцоги, князья, графы, архиепископы — присваивают или получают из рук короля право «повелевать и наказывать» в пределах территории, которая называется банном. Исторически баннгершафт являлся результатом острой борьбы внутри класса феодалов из-за распределения ренты, владений и государственно-корпоративных функций, а также реакцией господствующего класса на сопротивление крестьян феодальной эксплуатации. Наиболее заметен рост судебно-политических сеньорий в период введения оттоновских церковных привилегий и строительства замков-бургов. Гарнизоны этих замков состояли из министериалов. Владелец банна (баннгер) сосредотачивал в своих руках высшую судебную власть. Суды низшей юрисдикции оставались в руках более мелких сеньоров. Грунндгершафт и баннгершафт по форме и по существу не представляли противоположности друг другу.

Под влиянием ТДО и КБ с конца XII — начала XIII вв. развертывается перестройка сеньории, сеньор отказывается от крестьянских барщинных работ по обработки пашни, заменяя их деньгами. Господский двор с доменом и всеми правами передается в аренду бывшему управляющему или чаще арендатору — мейеру. Арендатор — мейер становится также получателем всей ренты, уплачиваемой крестьянами, и контролирует оставшиеся виды барщинных работ. В Германии XIII в. существовало 3 типа вотчины — 1. чистая — барщины нет, денежная рента, крестьяне свободны от наследственной зависимости (Н. Саксонии, Вестфалия, Бавария); 2 — окаменевшая — сеньория, сохранена система барских дворов с барщиной и наследственно-зависимыми дворовыми; смешанная — в гр. Марк, Алеманнии, Франконии, Прирейнских областях (Центральных районах Германии). В XIII в. крестьяне добились освобождение от ряда форм зависимости. Одновременно происходило как бы расщепление зависимости на поземельную, судебную, личную, церковную, территориальную. Редко один сеньор соединил в своих руках все эти виды господства над крестьянином. Последний мог иметь и поземельного господина (Grundgerr), судебного (Gerichtsherr), личного (Leibherr), церковного (Zehntherr), территориального (Landherr), причем каждая из этих форм господства могла отчуждаться отдельными феодалами третьим лицам.

Размеры крестьянских повинностей подсчитать трудно. В общем можно выделить следующие формы крестьянских феодальных повинностей:

1. обязательство по отношению к личному господину (поголовный чинш — Kopfzins);

2. собственно земельная рента (включая плату за допуск);

3. десятина;

4. судебные и другие платежи фогту;

5. налог территориальному князю;

6. баналитетные платежи;

7. поборы за предпочтительное право господина при продаже надела и имущества; т.е. до 1/3 урожая крестьянина уходило феодалам.

В аграрном строе немецкой деревни XIV-XV вв. наметились 2 тенденции развития. Первая была характерна для территории к западу от Эльбы, вторая — к востоку от нее, для ранее колонизированных земель. Восточнее Эльбы — много свободных крестьян, обеспеченных наделами еще во времена переселения, им принадлежало 2/3 пахотной земли, остальные земли принадлежали рыцарям. Здесь рыцари, начиная с конца XV в., сгоняют крестьян с их наделов, используя их на барщине в господских имениях. Западнее Эльбы — частично или полностью отказались от господской запашки. Доходы сеньоров складывались из сумм рент, полученных за счет поземельной, судебной, личной зависимости крестьян. Часть крестьян закрепила на договорной основе объемы и сроки повинностей, но было много крестьян, имевших ½ или ¼ надела, или вовсе его потерявших. В северо-западной Германии — мейеры, в юго-западной — чистая сеньория, именно здесь феодалы стали наступать на права крестьян.

В хозяйственном развитии Германия в XII-XIII вв. достигла заметных успехов. Расширялась площадь обрабатываемых земель, повсеместно происходил переход к трехполью, развивалось огородничество и садоводство. В XIII в. широко по Рейну распространяется виноделие, широкое развитие получают и технические культуры — лен, конопля, вайда.

В XIV-XV вв. к западу от Эльбы посевные площади под зерновыми сокращаются, хотя они и занимают главную часть земли. Некоторые поля (малоплодородные) превращаются в пастбища. Особое внимание уделяется землям, отошедшим под овощи, фрукты, виноград, вайду, их чаще и лучше удобряют, тщательно возделывают. Особенно тщательно возделывают паровое поле, его 3-4 раза перепахивают до посева озимых. Ведущей культурой становится рожь. Сдвиги происходят и в скотоводстве. Захват феодалами общинных лесов и пастбищ способствовал тому, что крестьяне переходят к стойловому и полустойловому содержанию скота. Увеличилось поголовье лошадей и коров. Больше внимания стали уделять улучшению пород скота. Ввозят фламандских и английских породистых баранов. Идет специализация крестьянских и отдельных горожан хозяйств, на выращивание огородных, садовых, виноградных и технических культур. Под огороды, хмельники, виноградники осваиваются неудобья. В 1449 г. горожане Эрфурта освоили под огороды 65 га заболоченной земли. Начинает идти специализация районов. На севере Германии — выращивали хмель, в окрестностях Кельна и Эрфурта — тмин, анис, шафран, рапс, крапп. Виноградники занимают все прибрежные районы вдоль Рейна вплоть до границ Нидерландов. Выращивали виноград и на берегах Майна, Мозеля, Эльбы, Гавеля, у подножия Гарца и в др. местах. Центром производства вайды стала Тюрингия. В районах выращивания зерновых формируется арендаторское хозяйство. Специализация с/х привела к значительным демографическим изменениям. Там, где сокращались посевные площади и расширялись пастбища, происходил определенный отлив сельского населения в города и горнорудные местечки. В тех же районах, где развивается виноградарство, садоводство, огородничество идет концентрация населения.

Для XIV-XV вв. характерно интенсивное проникновение в деревню ростовщического капитала. Чаще всего ростовщик оформлял ссуду феодалу в виде купчей на землю, что давало ему право на земельную ренту, но фактическим собственником земли оставался феодал. Все чаще ростовщик ссужал деньги и крестьянам. Богатый материал об имущественном расслоении крестьян содержится в общинных уставах (вейстюмах) XIV-XVI вв. В них упоминаются и мейеры, коттеры, полнонадельные, полунадельные, четвертьнадельные крестьяне, однолошадники, безлошадные барщинники, подчеркивается, что разные имущественные прослойки крестьян имеют разные права на альменду. Со второй половины XV в. учащаются жалобы крестьян на обременение их барщинными работами. Крестьяне недовольны, прежде всего, ростом числа барщинных дней, увеличением вида барщинных работ. В это же время начинается наступление на права арендаторов. На первом этапе развития аренды право арендатора на часть прибавочного труда в виде прибыли не оспаривалась. Часть своих продуктов арендатор реализовывал на рынке. Однако уже в первой половине XV в. стали учащаться случаи, когда для сбора и обмолота господской доли урожаев вновь стал применяться барщинный труд. В годы плохих урожаев твердая арендная плата поглощала не только весь ПП, но и часть (зачастую значительную) необходимого, что вело к разорению арендаторов. Сближение условий издольной аренды с условиями феодального держания при определенных явлениях сеньориальной реакции свидетельствовало о сокращении намечавшихся ранее прогрессивных тенденций в развитии издольной аренды. Следующее направление феодальной реакции в районах к западу от Эльбы было связано с изменением сроков и условий традиционных наследственных держаний и превращении их в пожизненное. Это вызвало ряд волнений в Верхней Швабии и Шварцвальде во второй половине XV и первой половине XVI вв. Еще одно направление феодальной реакции выражалось в увеличении судебных и личных повинностей крестьян и попытках установить крепостной статус некоторых из них. С этой целью восстанавливались и расширялись т.н. случайные повинности, т.е. повинности, связанные с определенными случаями (событиями) в жизни крестьян — с переменой владельца в результате продажи или смерти, с браком и рождении. В качестве посмертного побора взималась лучшая голова скота (Besthaupt), при перемене владельца взимался побор за допуск (Erschatz, Handlohn). Однако немецкие крестьяне и в XIV и в XV вв. сохраняли право и возможность после расчета с сеньором оставить свой надел и покинуть деревню, принудительный возврат беглых крестьян не практиковался.

Политическая раздробленность Германии сказалась и на формах борьбы крестьянства. В 1336 -1339 гг. по территории Франконии, Швабии, Гессена, Эльзаса прокатились волны крестьянских восстаний — армледеров, отдельные выступления продолжались до 1345 г. Выступали против ростовщичества, вначале поощрялись католической церковью (ростовщики=евреи), потом приобрели антифеодальную направленность. В 1401 г. началась война аппенцеллов. Союз крестьян деревни Аппенцелль + Тироль, Форальберг, Рейнталь, Тургау, Альгау. В 1431-1432 гг. в окрестностях Вормса началось крестьянское восстание, восставшие имели свое знамя, организацию, объединились с городским плебсом и бюргерами. В 1439-1445 г. крестьяне Юго-Западной Германии, придя на помощь свои швейцарским собратьям в борьбе против французских феодальных войск арманьяков, впервые сражались под знаменем «Башмака». Со второй половины XV в. крестьяне все более активно выступают против усиления феодальной реакции. 1460 г. район Хэгау. В 1476 г. началось выступление крестьян под руководством Ганса Бехайма. Движение началось в форме массового паломничества. Руководитель — пастух и литаврщик, прославился как затейник деревенских свадеб и народных праздников. Сочинял стихи. 60-70 тыс. паломников из Франконии, Баварии, Швабии, Эльзаса, Гессена, Саксонии, Тюрингии, Рейнской области, Веттерау и др. Осуждали светскую власть церкви, взимание десятины, требовали полного истребления духовенства, возвращения крестьянам альменды. Говорили — пусть господа трудятся за поденную плату, пусть все будет общим, никто не должен иметь больше другого. В 1493 г. началось движение под знаменем «Башмака», была создана первая конспиративная организация крестьян.

Наиболее важным фактом экономической жизни Германии с конца XI в. был рост городов и связанных и ним ТДО. Раньше всего он наблюдался в прирейнских городах. В то же время возникают новые города. К концу средневековья в Германии насчитывалось свыше 3000 городских поселений, где проживало 1/5 часть населения страны. (Всего в Германии к XIV в. проживало 13-15 млн. человек.) Число жителей в них было невелико — от 500 до 2000 человек. Лишь некоторые города были многочисленными — Кельн — 40 тыс., Мец, Любек, Нюрнберг — 20 тыс. Бюргерская община в тесном смысле слова не включала всех горожан. Принадлежность к ней вначале была обусловлена наличием определенной земельной собственности, потом имущества установленной стоимости, позже — уплатой за право допуска к городскому гражданству. % жителей, не являющихся бюргерами, прежде всего бедняков был значительным. Они не имели права выполнять бюргерские обязанности, не имели «разрешения на жительство», не могли приобретать недвижимость, подчинялись специальному городскому чиновнику. Правящая городская верхушка — патрициат — формировалась главным образом из купечества и крупных земельных собственников. Слабость королевской власти в Германии и отсутствие единого государства обусловили относительную независимость части городов, прежде всего «имперских», имевших особые привилегии от императора. В то же время германские города оказались включенными в территориальные княжества Города были разными и по статусу и по значению. В XIII-начале XIV вв. оформились свободные имперские города, что привело к разграничению германских городов на имперские и земские. К первым принадлежали города, расположенные в старом королевском домене, прежде всего те, в которых находились королевские дворцы — пфальцы — Аугсбург, Регенсбург, Ахен, Шпейер, Мюльхаузен, Любек и др. Вскоре с ними уравнялись в правах и привилегиях освободившиеся епископские города, добившиеся статуса «вольных», позже «вольных имперских городов» — Кельн, Вормс, Страсбург, Майнц, Констанц, Магдебург. Имперские города обладали почти такой же самостоятельностью, как и территориальные княжества. Они подчинялись только верховной власти императора, и то в весьма ограниченных рамках. Их обязанностью было выставлять по требованию императора небольшие военные контингенты, платить имперский налог и обеспечивать постоем императора и кормлением в случае его пребывания в городе по важным государственным делам. Вся законодательная и исполнительная власть в городе осуществлялась городским советом и магистратом. Город чеканил свою монету, распоряжался рынками и пошлинами, возводил укрепления, осуществлял юрисдикцию над всем населением, не исключая и евреев, которые обычно находились под правовой защитой короля или территориального князя, облагал налогами население, содержал войско и полицию. Император мог осуществлять высшую власть в городе, только находясь там лично. Некоторые имперские города (Нюрнберг, Гамбург, Роттенбург, Бремен, Любек) подчинили себе целые области и превратились в территориальные государственные образования. Отдельные земские города также добились почти полной автономии и находились лишь в договорных отношениях с владетельными князьями. Некоторые города, пользуясь особой папской привилегией, открыли университеты — Кельн — в 1388 г., Эрфурт — в 1392 г., Базель — в 1460 г.

Выделяют 3 зоны экономической и городской жизни: 1. северогерманская — Бремен, Гамбург, Любек, Висмар, Росток, Штральзунд — в основном здесь была сосредоточена морская торговля по Балтике и Северному морю, торговые связи с Лондоном, Новгородом, Брюгге, Бергеном, в итоге здесь сложился торговый и не только союз Ганза; 2 — южногерманская — Аугсбург, Нюрнберг, Ульм, Регенсбург, Базель, Вена и др. — по Дунаю, с Италией и Левантом (через Италию); 3. — рейнская — от Кельна до Страсбурга, связывала юг с севером и объединяла в целом Европу. Сложилась и специализация районов — южногерманские города — лен, х/б ткани, бумазея, шелкоткачество, Кельн — тонкие сукна, Нюрнберг — оружие, ювелирные изделия, инструменты, в Любеке — товары для Запада — новгродские и лифляндские меха, воск, смола, кожи, лен, русский лес, янтарь, шведское железо, медь, масло, грубое сукно, норвежская и сконская рыба, хлеб и лен из Поэльбья, мекленбургское и померанское зерно, солод, мука, пиво, люнебургская соль; на Восток — сукна, продукция металлоообработаток, испанские, рейнские, французские вина, пряности, и др.

С XIII в. сформировалась ганзейская торговая система, суть которой — посредничество. К концу XIII в. лидерство перешло к Любеку от Висбю (Готланд), и сложилась Ганза городов. Особенностью экономической жизни Германии — объединение городов. Самое крупное — Ганза (союз), возник в середине XII в. как институт, призванный оградить города от произвола князей, обеспечить безопасность сухопутных и морских торговых путей, защитить немецкое купечество за границей. К началу XV в. в Ганзу входило 160 городов Северной и Центральной Германии + западно-северные города, просуществовала до 1669 г. Сфера интересов — Новгород, Лондон, Норвегия, Швеция. В начале XV в. прибыли от посреднической торговли колебались от 7 до 39 %. но к концу XIV-XV вв. стали видны черты упадка Ганзы. Кроме Ганзы существовали и другие союзы городов — Швабский (1376-1389 — сюда входило 23 южногерманских города — с центром г. Ульм, затем число их выросло до 40 в 1385 г., в 1390 г. 12 городов снова объединились в Швабский союз; в 1381 г. образовался Рейнский союз — (Кельн, Бинген, Майнц); Швейцарский союз — Ури, Унтервальден, Швиц, (1291 г.), были и рыцарские союзы. Особое место в экономике Германии занимает горное дело. Железную руду добывали в Шварцвальде, олово в Рудных горах, медь в Мансфельде, золото в Силезии, серебро в Саксонии. Процесс добычи металлов был достаточно сложен. Прииски являлись собственностью короны или князей, но могли сдаваться в аренду. Именно здесь стало зарождаться мануфактурное производство, так же как и в книгопечатании. К концу XV в. в немецких землях было около 60 книгопечатен.

В 1125 г. пресеклась Франконская династия и между князьями Германии началась борьба за корону. Претендентами выступили 2 княжеских дома — Штауфены (или Высокие Штауфены — Гогенштауфены), герцоги Швабии и Франконии, и Вельфы — герцоги Баварии и Саксонии. Королем избрали Лотаря, герцога Саксонского. Лотарь III (1125-1137) начал проводить политику, характерную для германских королей позднейшего времени — укреплять и расширять свое наследственное герцогство, чтобы тем самым стать равным самым могущественным князьям. При нем возобновилась агрессия в заэльбские славянские земли и началась колонизация захваченных областей немцами. Базой этой агрессии служило Саксонское герцогство, расширявшее свои пределы на восток. Выдав свою дочь за баварского герцога Генриха Гордого, Лотарь объединил эти два крупнейшие герцогства, территория которых простиралась от Северного до Средиземного моря. Так образовалось крупное владение баварских герцогов Вельфов. Избрание на престол баварско-саксонского герцога Генриха Гордого могло бы привести к значительному усилению королевской власти. Но князья этого не допустили. В 1138 г. они избрали на престол Конрада III Штауфена (1138-1152). К власти пришла династия Штауфенов (1137/1138-1254). Конрад III — участвовал во II крестовом походе, императором стать не успел, пытался в своей политике опереться на мелких феодалов- министериалов. В 1152 г. королем был избран его племянник Фридрих I (1152-1190), известный под данным ему в Италии именем Барбаросса. Фридрих Барбаросса выделялся своей жестокостью, волей, деспотизмом. Для пополнения казны возобновил походы в Италию. Первый поход в Италию был проведен Фридрихом после окончания борьбы с Генрихом Львом Вельфом. Непосредственной целью первого похода Фридриха в Италию было короноваться императорской короной. В то время Рим не находился под властью папы. Жители Рима образовали коммуну в 1143 г. — Римскую республику во главе с сенатом. Во главе коммуны горожане поставили Арнольда Брешианского — известного своей программой уничтожения светской власти пап и ликвидации земельных богатств церкви. Фридрих вступил в Рим, послы римской республики, надеялись на помощь императора, предложили ему корону императора, Фридрих отказался и был коронован папой. Движение горожан было подавлено и коммуна уничтожена, Арнольд был схвачен и казнен (пытан, удушен и казнен). Это привело к восстановлению в Риме власти папы. Второй поход Фридриха был направлен против городов Ломбардии, которые в результате борьбы за инвеституру превратились в мощные и независимые коммуны. Цель похода — против Милана, чтобы превратить Ломбардию в часть Германии. (Поскольку для Штауфенов — создать унию Германии и Италии — одна из главных целей в их политике). В 1158 г. Фридрих с войсками появился в долине р. По, и продиктовал свою волю итальянским городам в Ронкальской долине близ Пьяченцы. Юристы составили текст Ронкальских соглашений (постановлений), по которым города подчинялись суверенитету императора, принимали в свои стены назначенных им правителей (подест), предоставляли ему с войсками проход, снабжали его армию и выставляли свое ополчение под его знамена. Это означало конец независимости ломбардских коммун и угрозу папскому государству. Лишь часть городов признала власть императора (т.н. гибеллинские города — от названия одного из замков Гогенштауфенов — Вайблинген, которое в Италии было переделано в Гибеллино), но Милан встал во главе оппозиции императору — гвельфские города (от фамилии противника Фридриха — Вельфа). Третий поход Фридриха был карательной экспедицией против Милана. 2 года немцы осаждали город, голод заставил горожан сдаться. Фридрих в 1162 г. повелел разрушить Милан, срыть его стены, переселить жителей и обойти плугом территорию города, бросив в борозду соль. Милан временно перестал существовать, но миланцы продолжали бороться за возрождение города. Создается (1167 г.) Ломбардская лига из 22 городов для отпора императору. Лига собирает ополчение с единым командованием, помогает Милану отстроиться, сооружает на горных перевалах крепости. Лигу поддержал папа Александр III, который образовывает коалицию против императора, куда вошли Венеция и Сицилия (где утвердились норманны). Фридрих отправился в четвертый поход в Италию, но Генрих Лев и его вассалы не приняли участие в походе императора. Император привел войско в Ломбардию, где в 1176 г. произошло сражение при Леньяно. Барбаросса потерпел поражение. В 1177 г. император встретился в Венеции с Александром III и обязался вернуть папе незаконно захваченные им церковные земли, отказаться от поддержки антипап, признать полную силу Вормского конкордата и не посягать на духовную инвеституру. Император заключил с Лигой перемирие на 6 лет, замененное в 1183 г. постоянным договором. Города закрепили за собой независимость, и за императором оставлялось лишь призрачное право утверждать избранных в городах консулов (давать инвеституру) без право вето, города также предоставляли императору проход и помогали вооруженными силами. Судебная, финансовая, законодательная жизнь городов оставалась вне компетенции императора. Основным содержанием борьбы в Италии был спор о владычестве двух феодальных сил — империи и папства — при участии городов-коммун. Эту борьбу в исторической литературе иногда называют вторым этапом борьбы за инвеституру. Возвратившись в Германию, Барбаросса смог покончить с оппозицией Генриха Льва, конфисковав его лены. Баварию отдал Виттельсбахам, владевшими ею до 1918 г., Саксония была поделена между князьями, Генрих Лев сохранил Брауншвейг и Люнебург (от ½ Германии, которой владел) и отправился в 3-хлетнее изгнание. Вскоре Барбаросса компенсировал потери немецких феодалов в Италии, женив своего сына Генриха на наследнице Сицилийского королевства Констанции, которая принесла в приданое юг Италии — Сицилию и Неаполь. Фридрих I участвовал в III КП, но утонул в 1190 г. по пути в Палестину. Его сын Генрих VI (1190-1197) (коронован в Риме в 1191 г., завоевал Неаполь, Сицилию, умер в Мессине в 1197) в основном продолжал политику своего отца, но рано умер, оставив малолетнего сына Фридриха. Немецкие князья, устав о владычества Гогенштауфенов, поражения в Италии, при избрании нового короля отдали предпочтение Оттону IV Брауншвейгскому, сыну Генриха Льва, некоторое меньшинство князей провозгласило королем Филиппа Швабского, сына Барбароссы, брата Генриха VI. Началось междуцарствие и гражданская война двух клик феодалов — Вельфов и Гогенштауфенов. В ситуацию в Германии вмешался Иннокентий III (1198-1216), поддержав Оттона IV. В 1208 г. Филипп Швабский был убит (Оттоном фон Виттельсбахом в Бамберге, похоронен в Шпейере), Оттон IV (в 1209 г. коронован в Риме, умер в 1218 г. (лишенным престола) стал императором и стал притязать на Северную и Среднюю Италию, перейдя на принципы гибеллинов. Дело кончилось разрывом папы и императора, Оттон был отлучен от церкви. Папа порекомендовал немецким князьям избрать императором Фридриха II Сицилийского (1212-1250). За императорскую корону (коронован в 1215 г., в 1220 г. — император в Риме, 1228 г. — король Иерусалима) Фридрих обязывался не настаивать на унии Италии и Германии, и отправиться в КП. Фридрих был ярким человеком, знал кроме латыни, греческий, арабский, писал стихи. Равнодушен к религии, занимался алхимией, астрологией, преследовал еретиков, так как они подрывали устои феодального общества, имел гарем, тиран, деспот. В Германии Фридрих не вмешивался в самовластье князей (в его отсутствие страной управляли соправители — например, Генрих Распе, ландграф Тюрингии), так как его опорой была Сицилия. За немецкими князьями признал право чеканки монеты и высшую юрисдикцию, право заключать самостоятельные союзы, разрешил князьям по их усмотрению сооружать бурги и основывать города. Направил агрессию немецких феодалов на Восток — Прибалтику, Русские земли. В Сицилии Фридрих проводил совершенно другую политику, где он был полновластным правителем. Разумная налоговая и таможенная политика позволила Фридриху располагать богатой казной и содержать наемное войско. Сицилия давала Фридриху II 13 тыс. унций золота в год. В 1228 г. отплыл в Палестину, где заключил почетный мир с султаном Египта, передававшим Иерусалим в руки Фридриха. Фридриха волновало создание унии между Германией и Италией. В 1237 г. разгромил силы возродившейся Ломбардской лиги при Кортенуово. Теперь Ломбардия была в руках немцев. Папа Григорий IX отлучил императора от церкви. Между папой и императором начались военные действия. Фридрих не смог добиться решающего успеха. В 1245 г. папа Иннокентий IV добился на Лионском соборе новой анафемы императору. Фридрих пытался тщетно заручиться помощью европейских государств. В 1250 г. он умер. Уния Сицилии и империи распалась. В Германии королем был избран сын Фридриха — Конрад IV, а в Сицилии — другой его сын — внебрачный — Манфред. В 1254 г. Конрад умер (отравлен в Бавелло Манфредом). В Италии гвельфы призвали французских феодалов во главе с Карлом Анжу, братом Людовика IX, который разгромил Манфреда, который погиб в 1266 г. Карл Анжу занял Сицилию и стал королем, ему пытался противостоять сын Конрада — Конрадин, который совершил поход в Италию, но в 1268 г. был разбит Карлом, взят в плен и казнен в Неаполе. Династия Гогенштауфенов пресеклась.

Период 1254-1273 г. называют период «Великим междуцарствием» в Германии. В это время за германскую корону боролись иноземные князья, центральная власть ослабла, коронные земли и регалии были почти полностью расхищены феодалами, господствовали феодальные усобицы. На германском престоле одновременно было несколько правителей. Этот период называют также «троецарствием» — так как формально престол не являлся вакантным: его занимали 3 лица — сперва граф Вильгельм Голландский (1247-1250) (избран после Генриха Распе, коронован в 1248 г. в Ахене, в 1250 г. погиб в походе против фризов в Меденлеоке), а после его смерти — английский принц Ричард Корнуольский (коронован в Кельне, умер в Англии в 1272 г.) и кастильский король Альфонс X (оба были избраны одновременно в 1257 г. в результате подкупа немецких курфюрстов). В сентябре 1273 г. 4 курфюрста — архиепископы кельнский, майнцский и трирский и пфальцграф рейнский — заключили договор о совместных действиях при избрании короля, который будет «заботиться о их общей выгоде и чести». Вскоре они выбрали в «римские короли» одного из мелких немецких князей — графа Рудольфа Габсбурга (1273-1291) (коронован в Ахене, не император), родовые земли (родовой замок Габсбург в Ааргау) которого лежали полосой в Швейцарии и Эльзасе, надеясь, что он не будет вмешиваться в политику. Но их ждало разочарование. Рудольф Габсбург видел будущее своей династии в создании базы своего могущества в Германии. Он употребил императорскую власть (и династические браки, создав коалицию, благодаря тому, что выгодно выдал замуж своих дочерей (6 дочерей и 3 сыновей имел), чтобы сколотить наследственные владения своего дома, и захватил у чешского короля Пшемысла II присоединенные им южные имперские области — Австрию (которая стала ядром фамильных земель Габсбургов до 1918 г.), Штирию, Каринтию. У Пшемысловичей осталась Чехия и Моравия. Это была новая политика германских императоров, исходивших из признания того, что императорская власть потеряла свое общегосударственное значение и может держаться только на частном могуществе царствующего дома. Преемники Рудольфа беспокоились о расширении своих доменов. После смерти Рудольфа Габсбурга курфюрсты не посчитались с династическими правами его сына Альбрехта и избрали на престол графа Адольфа Нассау (1291-1298), но поскольку он пытался использовать власть для захвата новых владений, то в 1298 г. он был низложен и убит (погиб в сражении при Гольгейме), королем стал сын Рудольфа Альбрехт I (1298-1308), но и он вскоре был убит (1308 г., предполагают, что к этому был причастен его племянник Иоанн). В 1308 г. князья избрали Генриха, графа Люксембурга (Лютцельбург) (коронован в Ахене, в 1311 г. — в Милане — короной ломбардских королей, 1312 г. — императорская корона в Риме, отравлен в 1313 г.), который используя свое положение женил своего сына Иоанна на наследнице Пшемысловичей, поэтому Люксембурги стали одновременно и чешскими королями. В дальнейшем на престол избирали представителей династии Люксембургов, пока она не объединилась с династией Габсбургов (1437). После смерти Генриха VII (1308-1313) при избрании нового императора голоса снова разделились, и в Германии опять стало 2 короля. Фридрих Габсбург (отказался от короны в 1325 г. в Ульме, умер в 1330 г. в замке Гугенштейне) и Людвиг Баварский (герцогский дом Виттельсбахов), в борьбе победил Людвиг Баварский (в 1322 г. Фридрих попал в плен к Людвигу, в 1327 г. коронован в Милане, император. умер в 1347 г. на охоте в Фюрстенфельде), организовал в поход в Италию, но его поведение не способствовало повышению его авторитета, и в 1346 г. князья решили его низложить и провозгласить императором чешского короля Карла Люксембурга (1346-1378), сына Яна Люксембурга — чешского короля и внука Генриха VII (внезапная смерть Людвига Баварского(1347) (после смерти Людвига был избран граф Гюнтер Шварцбург, но граф за деньги отдал корону Карлу) и гибель Яна Люксембурга при Кресси (1346) — произошли очень кстати). После торжественной коронации в Риме в 1355 г. Карл IV оказался на вершине успеха, тем более, что императора выбранного и коронованного по всем правилам в Германии не было с 1237 г. (Генрих VII умер в Италии вскоре после коронации, Людвиг короновался против воли папы). Император, получивший свой сан с соблюдением всех необходимых процедур, обладал в Германии большим престижем не только в XIV, но и в XVI в. После возращения в Прагу (которой при нем была столицей империи, и для которой он сделал немало. Недаром о нем говорили, что «он отец для Чехии, а отчим для империи» (Мах I), при нем Прага стала «Златой Прагой», основал пражский университет) представил Карл на обсуждение сословий Чехии проект сборника законодательных установлений, получившего позже название «Majestas Carolina», а на следующий год на собрании имперских чинов в Нюрнберге была торжественно оглашена Золотая булла, в которой декларировался порядок избрания императора в Германии. Золотая булла начинается стихотворным прологом — компиляцией из строк латинского поэта V в. Седулия и автора XII в. Алана. Основная часть законника состоит из 31 главы. Согласно булле майнцский архиепископ, узнав о смерти монарха, должен в месячный срок сообщить всем остальным курфюрстам о времени собрании, на котором будет избран новый король. Ежели он этого не сделает, то курфюрсты сами соберутся во Рвнкфурте. Четко устанавливается, кто из князей является курфюрстам. С духовными архиепископами было все просто, сомнения существовали относительно князей светских. Две линии Виттельсбахов — пфальцская и баварская — оспаривали это право. В Саксонии соперничали герцоги из Виттенберга и Лауэнберга, Карл отдал предпочтение Виттенбергам и Пфальцу — своим сторонникам. В Золотой булле сказано, что после трех голосов архиепископов следует очередь чешского короля, т.е. архиепископы Майнца (имевший чин канцлера империи и обычно был председателем на собраниях магнатов при избрании королей), Кельна (имевший чин канцлера для Италии), Трира, король Чехии (носивший титул чашника империи), Рейнский пфальцграф (имевший высшие судебные полномочия в империи и титул имперского стольника), герцог Саксонии (имперский маршал) и маркграф Бранденбурга (имперский камергер) — коллегия курфюрстов. Далее в тексте Золотой буллы регламентируется порядок избрания нового короля. Было обойдено молчанием право папы избирать короля, так как и его право быть викарием империи в период между смертью императора и избранием нового короля. Викариат предоставлялся пфальцграфу и саксонскому герцогу. Большинство историков подчеркивает значение Золотой буллы для укрепления суверенитета Германии. Закреплены привилегии курфюрстов, им пожалована была новая привилегия — не платить при инвеституре или подтверждении прав на имперский лен взноса в размере 63, 25 марки, но все остальные князья, светские или духовные делали указанный взнос. По-настоящему Золотая булла вошла в обиход при двойных выборах в 1410 г. С 1347 по 1437 гг. в Германии правит династия Люксембургов, лишь в 1400-1410 гг. — корона переходит к Виттельсбахам. Венцель (Вацлав) (1378-1400 (низложен, но чешский король до 1419), [Рупрехт, пфальцграф Рейнский (избран в 1400-коронован в Кельне, умер в 1410)], Сигизмунд (1419-1437 (коронован в 1434 г.), после смерти Сигизмунда, не оставившего наследника, корона переходит к Альбрехту II Габсбургу (женат на Елизавете, дочери Сигизмунда), которого он усыновил. С тех пор и до прекращения рода Габсбургов в 1740 г. корона переходит последовательно от отца к сыну. В 1742-1745 гг. — на престоле Виттельсбах — Карл VII, но лишь потому, что стоял в родстве с Габсбургами. После его смерти императорская корона переходит к другой побочной ветви угасшей династии — Габсбургско-Лотарингскому дому.

Коллегия курфюрстов была верховной курией общеимперского съезда — рейхстага. В этой роли она стала выступать со времени собрания в Рензе в 1338 г. Рейхстаг в отличие от средневековых европейских парламентов состоял не из сословий или сословных чинов, а из чинов империи. Точную дату возникновения рейхстага указать невозможно. Постепенно оформились 3 отдельные курии — курия курфюрстов, курия князей (в ее составе были и некоторые «свободные господа») и курия имперских городов. Решающим влиянием пользовались князья, позиция которых обычно определяла все решения рейхстага. Рейхстаг созывался императором по его усмотрению обычно 2 раза в год (весной и осенью), но в иных случаях и раз в несколько лет. По старому обычаю император рассылал письменные приглашения за 6 недель до начала собрания. Участие в рейхстаге считалось обязанностью имперских чинов. Освобождение от обязательного посещения рейхстага рассматривалась как особая привилегия, дарованная императором. Ею пользовались чешский король и австрийский герцог. Постоянного места для собраний не было, как и вообще не существовало столицы (Столицы были только у царствующих династий — у Габсбургов — Вена, у Люксембургов — Прага, по старой традиции столичными городами считались Франкфурт на Майне, Нюрнберг, Ахен). Первый рейхстаг по Золотой булле вновь избранный император должен был проводить в Нюрнберге. Часто местом собрания рейхстага был Франкфурт на Майне. Председательствовал на рейхстаге король или его уполномоченный. Дела обсуждались в куриях, решения принимались большинством голосов и окончательно согласовались на общих собраниях всех курий. Ответы королю докладывал майнцский архиепископ. Постановления рейхстагов издавались от лица императора в виде особых его указов. В компетенцию рейхстага входил весьма широкий круг вопросов: установление земского мира, организация общеимперских военных предприятий, вопросы войны и мира, отношения с другими государствами, обложение имперскими повинностями, территориальные изменения в составе империи и княжеств, дела, связанные с коронными владениями, пошлинные и монетные дела, изменения в имперском праве и т.п. Крупные князья в своих владениях созывали ландтаги, решение их иногда противопоставлялись актам рейхстага.

СРИГН оставалась рыхлым конгломератом множества крупных, мелких и мельчайших княжеств, имперских прелатов, имперских городов. Самые опытные юристы не могли установить границы империи. Нидерланды — лен империи, но с этим спорили французские короли, владевшие Западной Фландрией и Артуа (имперские лены, врученные Франции), итальянские государства чисто номинально входили в империю, но фактически Италия была утрачена после пресечения династии Гогенштауфенов, с 1499 г. независим Швейцарский союз, который также числится в составе империи, Чехия формально вышла из состава империи на 75 лет (1452-1526), Шлезвигом и Гольштейном с 1459 г. владеют датские короли. В сущности, империя охватывала страны немецкого языка, что и подчеркивалось названием СРИГН.